전남 함평의 한 마을, 설 명절을 맞아 처갓집을 찾았던 목포해경 이종선 계장은 이웃 주민으로부터 "옆집 여자가 배가 불렀다"는 이야기를 듣습니다. 단순한 임신 소식으로 넘길 수도 있었지만, 과거 병원 근무 경력이 있던 그의 머릿속에는 '질병으로 인한 복수'라는 위험 신호가 스쳤습니다. 그 직감이 한 모녀의 운명을 바꿨습니다.
1. 냉골 속에서 발견된 위급 상황
이 씨 부부가 달려간 집안은 난방조차 되지 않는 차가운 바닥이었습니다. 그곳에는 제대로 움직이지도 못한 채 배에 물이 가득 차 신음하는 40대 여성 A 씨와, 며칠째 끼니를 거른 채 방치된 9살 딸이 있었습니다. 진료 결과 A 씨는 주요 장기가 심각하게 훼손되어 복수가 찬 위독한 상태였으며, 조금만 늦었어도 생명을 잃을 뻔한 긴박한 상황이었습니다.
2. 전문가의 눈으로 본 '복수', 왜 위험한가?
이종선 계장이 직감했던 '복수(Ascites)'는 복강 내에 액체가 차오르는 증상으로, 우리 몸이 보내는 매우 강력한 위험 신호입니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다. 간경변증(80% 이상), 암(복막 전이), 심부전, 신부전 등 중증 질환인데요. 특히 영양실조가 심할 경우 혈액 내 단백질(알부민) 수치가 떨어져 혈액 속 수분이 혈관 밖으로 빠져나가며 복수가 차기도 합니다.
단순히 배가 나오는 것 외에 배꼽이 튀어나오거나, 누웠을 때 배가 옆으로 퍼지는 현상, 그리고 갑작스러운 체중 증가와 호흡 곤란이 동반된다면 즉시 응급실을 찾아야 합니다. A 씨의 경우처럼 장기 훼손으로 인한 복수는 생명 유지 장치들이 멈춰가고 있다는 마지막 경고였던 셈입니다.
3. 사비 털어 치료비와 난방비 지원까지
이종선 계장은 병원 이송에 그치지 않고 사비를 털어 긴급 진료비와 난방비를 지원했습니다. 굶주린 9살 딸에게는 떡국을 사주며 안심시켰고, 이후 행정 절차까지 직접 챙겨 모녀가 긴급 생계 지원을 받을 수 있도록 도왔습니다. 29년 해경 생활을 마무리하는 그의 마지막 행보는 진정한 공직자의 귀감이 되었습니다. 이웃의 생명에 관심을 가진 결과가 너무 아름답습니다.
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